Une étape décisive pour l’énergie solaire privée en Afrique
Le projet Ilute Solar, une centrale solaire photovoltaïque de 32 MWp située près de Sesheke, dans la province occidentale de la Zambie, a récemment atteint le financial close, marquant le départ officiel de la construction et établissant un nouveau modèle de financement privé pour les projets solaires à l’échelle du continent.
La signature du financial close — c’est‑à‑dire la validation finale de l’ensemble des engagements financiers nécessaires avant le démarrage des travaux — confirme l’achèvement de la phase de développement et l’aptitude du projet à mobiliser des capitaux privés sans garantie souveraine.
Ce jalon est d’autant plus significatif que Ilute Solar opère sous un modèle de marché basé sur des ventes d’électricité directes (PPA) à GreenCo Power Services Ltd, un trader régional d’électricité membre du Southern African Power Pool (SAPP).
Contexte : un projet innovant pour répondre à la demande énergétique régionale
La Zambie, comme beaucoup de pays d’Afrique subsaharienne, fait face à une demande électrique croissante. Historiquement dépendante de l’hydroélectricité, elle est vulnérable aux sécheresses et au changement climatique, ce qui met en lumière la nécessité de diversifier son mix énergétique.
Le projet Ilute Solar est stratégiquement conçu pour soutenir la croissance énergétique du pays en ajoutant de la capacité solaire propre au réseau, tout en participant à l’intégration régionale via le SAPP — une entité qui facilite l’échange transfrontalier d’électricité au sein de l’Afrique australe.
Financement structurant : une approche de blended finance
Le package de financement de 26,5 millions USD a été structuré grâce à une combinaison de capitaux de développement, commerciaux et concessionnels, ce qui illustre l’importance croissante de l’approche blended finance pour lever des fonds destinés à des projets renouvelables dans des marchés émergents.
Les principaux acteurs financiers impliqués sont :
- FMO – banque de développement des Pays‑Bas.
- Sustainable Energy Fund for Africa (SEFA) – fonds de la Banque africaine de développement.
- EDFI Management Company via ElectriFI – initiative soutenant la production d’énergie propre.
- Triodos Investment Management – investisseur spécialisé dans les projets durables.
Cette combinaison d’investisseurs et de bailleurs montre comment des mécanismes financiers mixtes peuvent réduire les risques structurels et attirer du capital privé sans recours aux garanties souveraines.
Un modèle de marché axé sur l’électricité commerciale
Au cœur de l’innovation financière du projet Ilute se trouve le Power Purchase Agreement (PPA) signé avec GreenCo Power Services Ltd. Il s’agit d’un contrat de vente direct d’électricité sur un marché compétitif, plutôt qu’un contrat avec l’utilité publique nationale.
Cette approche permet à Ilute Solar de vendre l’électricité générée directement dans le réseau régional via le SAPP. Ce modèle soutient la résilience du réseau, stimule la concurrence, renforce la transparence des prix et épargne aux gouvernements le besoin de fournir des garanties.
Partenariat étendu et soutien institutionnel
Le projet Ilute témoigne aussi d’une collaboration multisectorielle importante :
- Serengeti Energy – développeur principal.
- Kwama Energy – co‑développeur local.
- Le gouvernement zambien – assurant un cadre réglementaire stable.
- ZESCO – entreprise publique fournissant l’accès au réseau.
- Communautés locales – ayant contribué à l’accès foncier et au suivi social.
- GreenCo – acheteur et facilitateur du commerce régional d’électricité.
Cette coalition est représentative d’un modèle collaboratif de développement énergétique équilibré entre acteurs publics et privés.
Engagement environnemental et social
Le projet intègre des composantes environnementales et sociales importantes :
- Un plan de gestion de la biodiversité développé avec des ONG environnementales.
- 1 % des revenus annuels alloués à un fonds communautaire pour financer des initiatives locales.
Ces engagements renforcent l’impact positif du projet en favorisant l’inclusion locale, l’emploi et la protection des ressources naturelles.
Un projet emblématique pour la Zambie et la région
Le financial close de Ilute Solar constitue un jalon majeur dans le développement des énergies renouvelables en Afrique. Il s’agit du premier projet de production solaire à être financé sans garantie souveraine dans le pays, et l’un des premiers à opérer avec un PPA de marché dans la région.
À terme, le projet devrait atteindre la mise en service commerciale d’ici fin 2026, après une période de construction entamée début 2026.
Implications plus larges pour l’Afrique
1. Un modèle financier reproductible
La structure de financement mixte du projet Ilute démontre qu’il est possible d’attirer du capital privé en Afrique grâce à une combinaison efficace de capitaux concessionnels, commerciaux et institutionnels. Ce modèle peut inspirer d’autres pays confrontés à des contraintes budgétaires.
2. Intégration régionale et marché électrique compétitif
Le choix d’un PPA avec un trader régional illustre la tendance vers des marchés régionaux ouverts et compétitifs, améliorant la liquidité, la flexibilité et l’attractivité des investissements transfrontaliers.
3. Dynamique des producteurs indépendants (IPP)
Ilute Solar renforce la crédibilité des producteurs indépendants africains, capables de développer, financer, construire et exploiter des infrastructures énergétiques de grande échelle.
Conclusion : vers une nouvelle ère de financement solaire en Afrique
Le projet Ilute Solar (32 MWp) en Zambie n’est pas simplement une centrale photovoltaïque supplémentaire. Il incarne une transformation dans la manière de concevoir, structurer et financer les projets d’énergie propre sur le continent.
En alliant innovation financière, intégration régionale, engagement communautaire et inclusion dans un marché compétitif, Ilute offre une feuille de route concrète pour une transition énergétique durable et souveraine, portée par des acteurs africains et internationaux.