Une première en Afrique de l’Ouest : stockage d’énergie au service de la stabilité du réseau
Le stockage d’énergie franchit une étape décisive en Afrique de l’Ouest avec l’entrée en exploitation du projet Walo Storage au nord du Sénégal. Développé par Africa REN, ce projet hybride allie une centrale solaire de 16 MWc à une batterie lithium-ion de 10 MW / 20 MWh. Walo Storage est connecté au réseau national via un contrat d’achat d’électricité (PPA) de 20 ans avec Senelec, l’opérateur national. Il s’agit d’un jalon stratégique pour le Sénégal, combinant innovation technologique, sécurité énergétique et impact social local.
Un modèle technologique au service de la régulation de fréquence
Le projet Walo Storage n’est pas une simple centrale solaire. Il s’agit du premier projet à intégrer un système de stockage d’énergie dédié à la régulation de fréquence en Afrique de l’Ouest. Ce mécanisme permet de compenser les fluctuations de production liées à l’intermittence solaire, assurant ainsi une meilleure stabilité du réseau électrique.
L’installation repose sur une configuration technologique éprouvée :
- Modules PV monocristallins montés sur trackers mono-axe, pour maximiser le rendement tout au long de la journée ;
- Onduleurs string assurant une modularité et une maintenance simplifiée ;
- Un système de batteries lithium-ion dimensionné pour fournir une capacité de 10 MW sur 2 heures, soit 20 MWh. Certaines sources mentionnent une capacité portée à 26,4 MWh, mais le design initial retenu et financé reste officiellement de 20 MWh.
Ce dimensionnement permet au projet de répondre efficacement aux variations rapides de charge et de génération sur le réseau.
Un financement structuré et sécurisé pour la transition énergétique
Le coût total du projet est estimé à 43 millions d’euros, financé à travers un modèle de partenariat public-privé (PPP) exemplaire. Les principaux bailleurs sont :
- FMO, la banque néerlandaise de développement, avec un prêt de 13 M€
- EAIF (Emerging Africa Infrastructure Fund), du groupe PIDG, avec 11,5 M€
- Un appui complémentaire de 1,5 M€ en assistance technique de la part du PIDG
Ce financement structuré démontre la confiance des institutions internationales dans le potentiel des projets solaires couplés au stockage en Afrique subsaharienne. Il s’appuie également sur une expertise technique locale, garantissant une exécution efficace du chantier et une intégration réussie au réseau national.
Un levier pour l’emploi et le développement local
Le projet Walo n’a pas seulement un impact énergétique. Il s’inscrit également dans une démarche de développement socio-économique durable :
- 217 emplois locaux créés durant la phase de construction
- 30 emplois permanents pendant l’exploitation
- Lancement de programmes communautaires par Africa REN : électrification rurale, soutien aux infrastructures sociales (écoles, santé, accès à l’eau)
Ce volet social est central dans l’approche de Africa REN, qui positionne le projet comme un moteur d’inclusion locale au cœur d’un territoire historiquement sous-électrifié.
Walo Storage, catalyseur de résilience pour le mix énergétique sénégalais
Le Sénégal, comme de nombreux pays de la région, fait face à une double exigence :
- Accroître l’accès à l’électricité dans les zones rurales et périurbaines
- Stabiliser un réseau soumis à des variations de fréquence dues à la montée en puissance des énergies renouvelables
Dans ce contexte, l’intégration du stockage d’énergie au sein des infrastructures électriques devient un impératif stratégique. Walo Storage constitue une réponse concrète, testée à l’échelle réelle, aux défis du mix énergétique sénégalais.
Grâce à la capacité de stockage, la centrale peut retarder ou avancer l’injection d’électricité solaire selon les besoins du réseau. Cela permet de réduire les coupures, de renforcer la fiabilité, et de limiter le recours aux générateurs diesel en période de pointe.
Un projet pionnier pour l’Afrique de l’Ouest
Walo Storage est aujourd’hui une référence pour les projets hybrides PV + BESS (Battery Energy Storage Systems) en Afrique. Il offre un modèle reproductible pour :
- Les pays du Sahel confrontés à l’instabilité de leur réseau
- Les opérateurs nationaux souhaitant intégrer davantage de solaire tout en maîtrisant les risques techniques
- Les développeurs et investisseurs à la recherche de projets bancables et à fort impact
Ce projet confirme également l’intérêt croissant des bailleurs pour le stockage couplé aux renouvelables, considéré comme un levier de transformation énergétique structurelle.
Une synergie entre innovation technique et vision stratégique
Ce qui distingue le projet Walo, c’est la cohérence entre son ambition technique et son impact territorial. Il s’agit d’un exemple abouti de projet énergétique répondant simultanément à trois dimensions clés :
- Technologie adaptée au contexte africain (trackers, string inverters, lithium-ion)
- Structuration financière solide avec partenaires de référence
- Engagement social concret sur le terrain
Ce triptyque en fait un cas d’école pour les gouvernements, institutions et acteurs privés souhaitant lancer des projets similaires.
Walo, une réussite emblématique pour le stockage d’énergie en Afrique
Avec sa centrale solaire de 16 MWc et ses batteries de 20 MWh, Walo Storage est bien plus qu’un projet d’énergie renouvelable. C’est un symbole de modernisation énergétique, de coopération internationale et de transition juste pour les communautés locales.
Il démontre qu’il est possible, en Afrique de l’Ouest, de concevoir et d’exploiter des centrales hybrides fiables, efficaces et à fort impact, tout en mobilisant des financements structurants.
Le Sénégal pose ainsi les fondations d’une nouvelle génération d’infrastructures solaires intelligentes, où le stockage d’énergie devient un pilier incontournable de la résilience énergétique.