La Zambie vient de franchir une étape déterminante dans sa transition solaire avec le lancement du chantier de la centrale photovoltaïque de 100 MW Chipata West, située dans le royaume traditionnel de Chief Chinyaku, dans la province orientale. Porté par l’opérateur public ZESCO en partenariat avec China Machinery Engineering Corp., ce projet stratégique vise à renforcer la sécurité énergétique du pays, à diversifier son mix dominé par l’hydroélectricité et à favoriser l’autosuffisance énergétique.
Un projet phare pour atteindre 1 GW de solaire en 2025
La pose de la première pierre a eu lieu le 16 août 2025 à Musekela. À cette occasion, ZESCO a confirmé que la centrale sera livrée dans un délai de 12 mois. Une fois mise en service, elle contribuera à l’objectif gouvernemental d’installer 1 000 MW de capacité solaire d’ici fin 2025.
Selon le directeur des opérations de ZESCO, ce projet illustre une étape clé vers une autonomie énergétique renforcée, grâce à une diversification du mix électrique et à une réduction de la dépendance à l’hydroélectricité.
Transition solaire : un impératif face à la crise hydroélectrique
Le secteur énergétique zambien reste très vulnérable. Plus de 80 % de l’électricité produite provient des centrales hydroélectriques, dont la principale est la centrale de Kariba North Bank, avec une capacité installée de 1 080 MW. Cette dépendance a longtemps été un atout, garantissant une énergie bon marché, mais elle s’est transformée en fragilité avec les sécheresses prolongées et l’impact du phénomène El Niño.
La baisse drastique des niveaux d’eau dans le barrage de Kariba a entraîné une chute considérable de la production, provoquant des coupures massives d’électricité à travers le pays. Ces délestages ont paralysé une partie de l’économie nationale et affecté la vie quotidienne de millions de citoyens. Dans ce contexte, le recours au solaire devient une priorité stratégique.
Un ancrage local et une portée nationale
La centrale de Chipata West ne se limite pas à l’ajout de mégawatts dans le réseau national. Elle répond aussi à un objectif social : améliorer l’accès à l’électricité dans les zones rurales. Les communautés de la province orientale bénéficieront directement d’une électricité plus stable, essentielle pour les écoles, les centres de santé et les petites entreprises.
Le projet doit aussi générer plusieurs centaines d’emplois durant la phase de construction, puis des postes permanents pour l’exploitation et la maintenance. En parallèle, il favorisera la montée en compétences des techniciens et ingénieurs locaux.
Un cadre politique favorable
Le gouvernement a pris plusieurs mesures pour accélérer la réalisation de projets solaires et attirer les investisseurs privés :
- Adoption d’un cadre réglementaire plus flexible pour le raccordement au réseau.
- Introduction du net metering, permettant aux producteurs de réinjecter leur surplus d’électricité.
- Suppression des droits de douane sur les équipements solaires importés.
- Réduction des frais de connexion pour les ménages, afin de faciliter l’accès à l’électricité.
Ces réformes traduisent une volonté politique forte de promouvoir la transition solaire comme levier de développement économique et social.
Une composante de la stratégie Solar Explosion
La centrale de Chipata West s’intègre dans l’initiative nationale baptisée « Solar Explosion », qui vise à accroître rapidement la part du solaire dans le mix électrique. L’objectif n’est pas uniquement de compenser la baisse de l’hydroélectricité, mais aussi de garantir un accès durable à une énergie propre, de réduire l’empreinte carbone et de positionner la Zambie comme un acteur régional de la transition énergétique.
Cette stratégie comprend également d’autres projets : la centrale solaire de Chisamba (100 MW), déjà opérationnelle, ainsi que des projets en cours comme la centrale de Choma (60 MW avec stockage) et celle de Serenje (200 MW). Ensemble, ces infrastructures permettront de poser les bases d’un système électrique plus diversifié et plus résilient.
Un modèle de partenariat public-privé
Le projet Chipata West illustre également l’importance des partenariats public-privé. ZESCO, en tant que compagnie nationale, assure la cohérence avec les priorités énergétiques du pays, tandis que le partenaire technique international apporte son expertise en ingénierie, en financement et en construction.
Ce modèle est essentiel pour accélérer la mise en œuvre de projets à grande échelle, dans un contexte où les financements publics restent limités et où les besoins énergétiques augmentent rapidement.
Des retombées attendues sur l’économie
La stabilisation de l’approvisionnement en électricité est cruciale pour l’économie zambienne. Les coupures de courant récurrentes ont affecté la productivité des entreprises, freiné l’activité minière – secteur vital pour les exportations – et ralenti la croissance industrielle.
Avec la mise en service de Chipata West, le pays espère réduire sa dépendance aux importations d’électricité via le Southern African Power Pool, renforcer l’attractivité pour les investisseurs et améliorer la compétitivité de ses industries locales.
Une contribution aux objectifs climatiques
En plus de ses bénéfices économiques, la centrale photovoltaïque contribuera à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Chaque kilowattheure produit à partir du solaire remplacera l’électricité générée par des sources fossiles ou compensera les déficits créés par les centrales thermiques d’appoint.
Le projet s’inscrit donc aussi dans les engagements internationaux de la Zambie en matière de lutte contre le changement climatique et de respect de l’Accord de Paris.
La transition solaire comme pilier de la résilience énergétique
Le lancement du projet Chipata West représente bien plus qu’un chantier de 100 MW. Il symbolise l’entrée de la Zambie dans une ère où la transition solaire devient un pilier central de son avenir énergétique.
En diversifiant ses sources de production, en renforçant la sécurité énergétique et en investissant dans des solutions propres, la Zambie répond à la fois à une urgence immédiate – la crise hydroélectrique – et à un objectif de long terme : bâtir un système électrique durable, inclusif et résilient.
Chipata West n’est qu’une étape, mais elle marque un tournant : celui d’un pays qui transforme ses défis en opportunités pour tracer la voie d’une transition énergétique exemplaire en Afrique australe.