La Zambie, en quête de diversification énergétique et de résilience face aux aléas climatiques, franchit une nouvelle étape avec l’annonce d’une opportunité solaire de 15 MW porté par Zambia Sugar Plc. L’entreprise agro-industrielle a lancé un appel à manifestation d’intérêt (EOI) à destination des développeurs et EPCM (ingénierie, approvisionnement, construction et management) expérimentés. Cette initiative confirme l’essor du solaire comme pilier stratégique de l’avenir énergétique du pays.
Un appel d’offres stratégique
Le communiqué de Zambia Sugar précise que l’Expression of Interest constitue une phase de préqualification. Les entreprises retenues auront ensuite accès à un appel d’offres formel, où elles pourront présenter des propositions techniques et financières détaillées.
La date limite de dépôt est fixée au jeudi 2 octobre 2025 à 15h00, ce qui laisse aux candidats une fenêtre relativement courte pour démontrer leur expérience et leurs capacités. Cette étape vise à filtrer les acteurs capables de livrer un projet répondant aux standards internationaux, en termes de performance, de fiabilité et de durabilité.
Zambia Sugar, un acteur clé de l’agro-industrie
Zambia Sugar Plc est l’une des plus grandes entreprises agroalimentaires du pays et une filiale du groupe Illovo Sugar Africa, lui-même détenu par Associated British Foods (ABF). L’entreprise exploite de vastes plantations de canne à sucre, ainsi que des installations de transformation.
Son intérêt pour les énergies renouvelables répond à un double objectif :
- Réduire sa dépendance énergétique vis-à-vis du réseau national, souvent sujet à des coupures.
- Accroître la durabilité de ses opérations, en alignant sa production sur des normes environnementales plus strictes exigées par les marchés régionaux et internationaux.
Opportunité solaire et contexte énergétique en Zambie
La Zambie est l’un des pays d’Afrique australe les plus dépendants de l’hydroélectricité. Plus de 80 % de son électricité provient des barrages, dont le plus emblématique est celui de Kariba. Mais la récurrence des sécheresses, aggravée par le phénomène El Niño, a mis en lumière la vulnérabilité de ce modèle.
Conséquence directe : la Zambie a dû recourir à des importations d’électricité coûteuses via le Southern African Power Pool (SAPP), accentuant la pression sur son économie.
Pour remédier à cette situation, le gouvernement a lancé une stratégie dite Solar Explosion, visant à déployer rapidement de nouvelles capacités solaires. L’objectif est d’atteindre 1 000 MW de solaire installé d’ici la fin 2025, un cap ambitieux mais nécessaire pour renforcer la sécurité énergétique et limiter les délestages.
Un projet de 15 MW dans la dynamique nationale
Dans ce contexte, le projet de Zambia Sugar représente une pierre de plus à l’édifice de la transition énergétique. Avec une puissance de 15 MW, il ne s’agit pas d’un méga-projet comparable aux 100 MW de Chipata West récemment lancés, mais son importance réside ailleurs.
- Un projet sectoriel pionnier : il s’agit d’une initiative portée par une entreprise privée du secteur agro-industriel, démontrant que la diversification énergétique n’est plus seulement une affaire d’État ou de grands développeurs internationaux.
- Un modèle reproductible : si le projet réussit, il pourra inspirer d’autres industries zambiennes, qu’il s’agisse de l’agroalimentaire, de la cimenterie ou des mines.
- Un bénéfice direct pour les communautés : en réduisant la pression sur le réseau national, le projet contribue indirectement à améliorer la disponibilité d’électricité pour les foyers et les petites entreprises locales.
Les enjeux techniques et financiers
La taille du projet suggère un design en centrale solaire photovoltaïque au sol, probablement couplée à un système de stockage par batteries afin de maximiser l’autoconsommation et de stabiliser l’alimentation.
Les défis techniques incluent :
- La connexion au réseau, via la ZESCO Limited, l’opérateur national.
- L’optimisation du rendement, dans une région au fort ensoleillement mais où la poussière et la chaleur peuvent impacter la performance des modules.
- La maintenance, cruciale pour assurer la durabilité de l’investissement.
Sur le plan financier, le coût estimatif d’un projet de 15 MW en Afrique australe varie généralement entre 12 et 20 millions USD, en fonction de la technologie choisie (modules, trackers, onduleurs, stockage). L’adossement à une entreprise stable comme Zambia Sugar devrait faciliter la mobilisation des fonds auprès de bailleurs de développement ou d’institutions locales.
Opportunité solaire pour les investisseurs et développeurs
L’initiative de Zambia Sugar s’inscrit dans une tendance plus large : l’essor du solaire privé en Afrique. De plus en plus d’entreprises agro-industrielles, minières ou manufacturières cherchent à sécuriser leur approvisionnement électrique.
Cette dynamique est soutenue par plusieurs facteurs :
- Baisse continue des coûts des panneaux photovoltaïques importés, notamment de Chine.
- Incitations fiscales mises en place par le gouvernement zambien, comme la suppression des droits de douane sur les équipements solaires.
- Cadre réglementaire en évolution, qui permet à certaines entreprises de revendre l’excédent de leur production au réseau national.
Pour les développeurs et EPCM, répondre à cet EOI représente donc une opportunité de pénétrer ou de renforcer leur présence sur le marché zambien, tout en s’alignant sur la vague continentale de la transition énergétique.
Un projet symbole d’indépendance énergétique
Au-delà des aspects techniques et financiers, le projet illustre une volonté plus profonde : celle de l’indépendance énergétique des entreprises africaines. En s’équipant de leur propre infrastructure solaire, des groupes comme Zambia Sugar réduisent leur exposition aux risques liés aux fluctuations du réseau national et aux importations d’électricité.
Cette démarche améliore également leur compétitivité internationale, car les consommateurs et partenaires exigent de plus en plus des produits issus de chaînes de valeur durables. Pour une entreprise exportatrice comme Zambia Sugar, alimenter ses opérations avec de l’énergie solaire devient un atout commercial.
L’opportunité solaire offerte par Zambia Sugar Plc à travers son projet de 15 MW constitue bien plus qu’un simple appel d’offres. Elle témoigne de l’évolution des mentalités en Afrique australe, où le secteur privé prend une place croissante dans la transition énergétique.
Avec une échéance fixée au 2 octobre 2025, ce projet représente une chance concrète pour les développeurs et EPCM de contribuer à un futur énergétique plus propre et plus résilient pour la Zambie.