150 MW. C’est la capacité de la première phase de la centrale solaire flottante du lac Kariba dont la construction débute au second trimestre 2026 au Zimbabwe. L’opération est portée par Green Hybrid Power Private Limited, un développeur zimbabwéen, sur l’un des plus grands lacs artificiels du monde. À terme, l’installation atteindra 600 MW, pour un coût estimé à 650 millions de dollars, faisant de ce projet la plus grande installation solaire flottante d’Afrique centrale et australe.
Phase 1 : 150 MW en construction à partir du Q2 2026
La première phase du projet porte sur 150 MW, dont la construction est programmée pour démarrer au cours du deuxième trimestre 2026. Un consortium d’industriels zimbabwéens a levé 250 millions de dollars pour lancer le financement de la construction, selon des données publiées fin 2024. Green Hybrid Power cherche à mobiliser jusqu’à 350 millions de dollars supplémentaires pour compléter le financement de la phase 1.
L’Afreximbank a joué un rôle catalytique en finançant les études préliminaires — un montant de 4,4 millions de dollars accordé en 2024. La mise en service de la phase 1 (150 MW) est attendue en 2028-2029, avec une extension progressive jusqu’à 600 MW d’ici 2030-2031.
Le lac Kariba et la crise hydro : pourquoi la centrale solaire flottante s’impose
Le lac Kariba est au cœur de l’approvisionnement électrique du Zimbabwe depuis la mise en service du barrage éponyme en 1958. La centrale hydroélectrique de Kariba South (Zimbabwe) a une capacité installée de 750 MW. Or depuis plusieurs années, le lac subit une baisse dramatique de son niveau d’eau, liée à des sécheresses récurrentes aggravées par le phénomène El Niño. En 2024, le niveau du lac a chuté à des seuils historiquement bas, forçant la Zimbabwe Power Company (ZPC) à réduire la production de Kariba South — parfois à moins de 200 MW sur les 750 MW installés.
C’est dans ce contexte que le solaire flottant sur le lac Kariba présente un intérêt stratégique évident : production d’électricité sur une surface non utilisée, sans empiéter sur des terres agricoles ou habitées, avec un bénéfice potentiel de limitation de l’évaporation du lac.
Green Hybrid Power et la structure de financement
Green Hybrid Power Private Limited est un développeur zimbabwéen qui a structuré ce projet comme une initiative du secteur privé industriel : les actionnaires initiaux sont des entreprises et industriels zimbabwéens qui souhaitent sécuriser un approvisionnement électrique stable pour leurs opérations, en dehors d’un réseau public de plus en plus défaillant.
L’Afreximbank a joué un rôle catalytique en finançant les études préliminaires. Fort de ces résultats d’études, Green Hybrid Power peut désormais s’approcher de prêteurs commerciaux et d’institutions de financement du développement pour finaliser le montage de la phase 1.
Le Zimbabwe et son bilan énergétique : contexte
Le Zimbabwe dispose d’une capacité électrique installée théorique d’environ 2 300 MW (incluant Kariba South, les centrales thermiques à charbon de Hwange, et quelques petits projets), mais la capacité effectivement disponible est souvent inférieure à 1 000 MW. La demande de pointe est estimée à environ 1 800 MW, créant un déficit structurel considérable. Pour compenser, le Zimbabwe importe de l’électricité du Mozambique, d’Afrique du Sud et de Zambie.
Selon l’IRENA, le Zimbabwe a un potentiel solaire considerable (GHI de l’ordre de 1 900–2 100 kWh/m²/an), largement sous-exploité. Le gouvernement a fixé un objectif d’ajout de 1 000 MW de renouvelables d’ici 2030.
Implications pour l’Afrique australe et le solaire flottant
Le projet de Kariba est l’un des premiers projets de solaire flottant à grande échelle annoncés en Afrique subsaharienne. Si le modèle technique et financier est validé par la phase 1, il pourrait inspirer des projets similaires sur d’autres lacs de retenue du continent — lac Cahora Bassa (Mozambique), lac Victoria (Kenya), lacs du Tana River. La réussite de Kariba constituera une référence centrale pour le développement du solaire flottant africain dans la décennie à venir.