Discovery Green, la branche énergie renouvelable du groupe Discovery, et Glencore Operations South Africa ont signé un accord historique de fourniture d’énergie renouvelable sur 20 ans pour alimenter quatre complexes miniers en Afrique du Sud. À partir de 2027, Discovery Green assurera la quasi totalité de la consommation renouvelable de ces sites, participant ainsi à la réduction significative des émissions carbone du secteur minier.
Les complexes miniers concernés sont Goedgevonden, Tweefontein et iMpunzi, situés dans le district de Nkangala, près d’eMalahleni. La consommation électrique annuelle de ces opérations est estimée à plus de 290 GWh. Cet accord offre à Glencore une stabilité tarifaire à long terme tout en lui permettant de s’inscrire dans une trajectoire de décarbonation cohérente avec ses engagements de durabilité.
Un modèle énergétique sur mesure
Discovery Green a conçu cet accord comme l’un des plus grands contrats commerciaux d’énergie renouvelable en Afrique du Sud. Ce qui le distingue : il intègre un ajustement dynamique de l’offre selon l’évolution des opérations minières. En d’autres termes, à mesure que Glencore modifie sa demande — extension de site, variation de production — Discovery Green adapte la fourniture d’énergie renouvelable. Cette approche innovante est particulièrement pertinente dans un secteur industriel à forte variabilité de consommation.
L’énergie sera produite à partir d’un portefeuille croissant de parcs solaires et éoliens contractés par Discovery Green, et injectée dans le réseau national afin d’être « acheminée » (wheeled) vers les sites miniers. Cette approche de “wheeling” permet de connecter des producteurs d’électricité renouvelable aux consommateurs finaux via le réseau existant, sans qu’ils aient besoin d’installer leur propre centrale.
Stratégie, partenaires et engagements
Ce partenariat s’inscrit dans le plan de transition de Glencore, qui prévoit d’augmenter significativement son portefeuille d’énergie propre dans ses opérations sud-africaines. Il s’ajoute à une série d’initiatives de Discovery Green auprès d’autres industriels : Sasol, Implats, Fortress REIT, Southern Sun, pour n’en citer que quelques-uns.
Discovery Green se positionne comme une plateforme qui permet aux entreprises de remplacer jusqu’à 90 % de leur consommation électrique par des sources propres, tout en bénéficiant d’une tarification certaine et d’un modèle sans capital initial élevé. Son offre « Ampli Energy », lancée en partenariat avec Sasol, permet à des entreprises de taille moyenne (SMME) d’accéder à l’énergie verte avec des contrats mensuels flexibles — sans coûts d’investissement ou d’engagement à long terme.
Dans le cadre plus large, Discovery Green a aussi conclu des accords avec Red Rocket pour des parcs solaires (notamment le projet Tournee Solar Park), permettant d’étendre son catalogue de fourniture d’énergie propre à d’autres secteurs industriels.
Impacts attendus & bénéfices
Réduction des émissions et stabilité énergétique
Ce contrat de 20 ans permettra une diminution considérable des émissions directes de CO₂ des sites miniers, en substituant une part importante de l’électricité d’origine fossile par de l’énergie propre. En parallèle, Glencore bénéficiera d’une prévisibilité tarifaire, ce qui est un atout stratégique dans un contexte d’augmentation potentielle des coûts du carburant et de l’électricité.
Effet d’entraînement dans l’industrie
L’initiative pourrait servir de modèle pour d’autres secteurs à forte consommation électrique (industrie lourde, sidérurgie, chimie). Le fait qu’un grand acteur minier adopte un modèle de consommation renouvelable à long terme est un signal fort pour les fournisseurs, les régulateurs et les investisseurs.
Stimulation technologique et financière
La mise en place de ce type de contrat requiert la mobilisation de technologies de suivi, de gestion de l’offre et d’optimisation de la production renouvelable. Cela stimule le développement de compétences locales et de services d’ingénierie dans les énergies propres.
De plus, en sécurisant des revenus à long terme pour les producteurs d’énergie renouvelable, cet accord renforce la bancabilité des projets solaires et éoliens — ce qui peut encourager davantage d’investissements privés dans le secteur.
Défis et conditions de succès
- Raccordement et infrastructure réseau : pour que l’énergie puisse être acheminée efficacement, le réseau national doit disposer de capacité suffisante, de lignes de transport robustes et de systèmes de gestion adaptés aux flux renouvelables.
- Cadre réglementaire et incitatif : les régulateurs doivent garantir des conditions favorables pour le wheeling, des tarifs justes et des obligations contractuelles claires, pour rassurer les parties prenantes.
- Fiabilité et maintenance : les installations renouvelables doivent être conçues pour durer et résister aux conditions climatiques, avec des programmes de maintenance solides et des garanties de performance.
- Flexibilité opérationnelle : l’approche dynamique du contrat exige que Discovery Green et Glencore coordonnent leurs opérations, et que les modèles de prévision de demande soient précis.
- Acceptation locale & sociale : les communautés avoisinantes seront impactées, il faudra assurer une acceptabilité sociale, des retombées locales (emplois, services) et une communication transparente.
Conclusion
Cet accord entre Discovery Green et Glencore marque un tournant dans la façon dont les industries minières peuvent adopter la consommation renouvelable à grande échelle. En combinant un contrat long terme, une adaptabilité dynamique, et la capacité de “wheeling” via le réseau national, ce modèle pourrait devenir une référence pour d’autres secteurs fortement énergivores. Si les défis techniques, financiers et réglementaires sont bien gérés, cette initiative pourrait accélérer la transition énergétique de l’Afrique du Sud et démontrer que la croissance industrielle et la décarbonation peuvent avancer main dans la main.