Le projet Gerus Merchant Solar marque une étape structurante dans l’évolution des marchés électriques africains. Avec la mise en service commerciale de la centrale photovoltaïque de 19,3 MWp en Namibie, le pays devient l’un des rares en Afrique à accueillir une installation solaire fonctionnant selon un modèle merchant, c’est-à-dire sans contrat d’achat d’électricité à long terme garanti par l’État.
Au-delà de sa taille modeste à l’échelle des grands projets utility-scale, Gerus Merchant Solar s’impose comme un démonstrateur stratégique : celui d’un solaire capable de s’insérer directement dans un marché régional de l’électricité, en l’occurrence le Southern African Power Pool, et d’attirer des capitaux privés sur la base de signaux de marché plutôt que de garanties souveraines.
Un projet solaire à la croisée des marchés régionaux
Située dans le sud de la Namibie, la centrale Gerus Solar PV affiche une capacité installée de 19,3 MWp et une production annuelle estimée à environ 50,8 GWh. Cette électricité est injectée directement dans le réseau national puis échangée sur le marché régional du Southern African Power Pool, qui regroupe plusieurs pays d’Afrique australe. Le projet permet ainsi d’alimenter l’équivalent de plus de 14 000 foyers tout en contribuant à la diversification des sources d’électricité dans une région historiquement dominée par l’hydroélectricité et les centrales thermiques.
Développée par Solarcentury Africa en partenariat avec Sino Energy, la centrale a mobilisé un investissement estimé à près de 20 millions de dollars, financé notamment par BB Energy. En phase de construction, le projet a généré environ 275 emplois directs et indirects, contribuant à l’activité économique locale et au développement de compétences techniques dans la filière solaire.
Gerus Merchant Solar et la rupture du modèle classique des PPA
Le caractère innovant de Gerus Merchant Solar réside avant tout dans son modèle économique. Contrairement à la majorité des projets solaires africains, qui reposent sur des contrats d’achat d’électricité (PPA) de long terme signés avec des compagnies nationales ou des acheteurs publics, Gerus vend son électricité directement sur le marché régional. Ce positionnement implique une exposition aux prix du marché, aux variations de la demande et aux contraintes d’interconnexion, mais il ouvre aussi la voie à une plus grande flexibilité et à une meilleure intégration régionale.
Ce type de montage reste encore marginal sur le continent. Avant Gerus, un seul projet comparable avait été mis en œuvre : la centrale solaire de Mailo en Zambie, d’une capacité de 25 MWp. La Namibie devient ainsi le deuxième pays africain à expérimenter à grande échelle ce modèle, souvent perçu comme plus risqué mais potentiellement plus attractif pour les investisseurs privés à moyen et long terme.
Un levier pour l’intégration régionale de l’électricité renouvelable
L’intégration de Gerus dans le Southern African Power Pool illustre le rôle croissant des marchés régionaux dans la transition énergétique africaine. Le SAPP permet aux pays membres d’échanger de l’électricité en fonction des besoins et des disponibilités, optimisant ainsi l’utilisation des capacités de production existantes. Dans ce contexte, un projet solaire merchant peut tirer parti des pics de demande régionaux, tout en contribuant à réduire la dépendance aux importations de combustibles fossiles.
Pour la Namibie, qui importe encore une part significative de son électricité, ce type de projet renforce la sécurité énergétique et améliore la résilience du système électrique. Il permet également de positionner le pays comme un acteur crédible des échanges d’électricité renouvelable en Afrique australe, à un moment où la région cherche à verdir progressivement son mix énergétique.
Impacts climatiques et socio-économiques mesurables
Sur le plan environnemental, la centrale Gerus Solar PV devrait permettre d’éviter l’émission d’environ 17 000 tonnes de CO₂ par an. Ce chiffre, bien que modeste à l’échelle des émissions globales, revêt une importance particulière dans un contexte régional où les capacités renouvelables restent insuffisantes pour répondre à la croissance de la demande.
Au-delà des émissions, l’impact socio-économique se manifeste par la création d’emplois, le transfert de compétences et l’amélioration de l’accès à une électricité plus propre. Ces bénéfices contribuent à renforcer l’acceptabilité des projets solaires auprès des communautés locales et à démontrer que la transition énergétique peut générer des retombées concrètes pour les territoires.
Gerus Merchant Solar comme signal pour les investisseurs
L’entrée en exploitation commerciale de Gerus Merchant Solar envoie un signal fort aux investisseurs internationaux : les marchés africains de l’électricité peuvent désormais accueillir des projets renouvelables sans dépendre exclusivement de garanties publiques. Ce changement de paradigme est essentiel dans un contexte où les budgets publics restent contraints et où les besoins en infrastructures énergétiques sont considérables.
Le succès de ce projet pourrait encourager le développement d’autres initiatives merchant en Afrique australe et au-delà, à condition que les cadres réglementaires, les mécanismes de marché et les infrastructures de réseau soient adaptés. Il souligne également l’importance de marchés régionaux fonctionnels, capables d’absorber la production et de fournir des signaux de prix crédibles.
Défis et conditions de réplication du modèle
Malgré son potentiel, le modèle merchant comporte des risques. L’exposition aux prix du marché peut affecter la rentabilité des projets en cas de surcapacité ou de baisse de la demande. De plus, la fiabilité des interconnexions et la stabilité réglementaire sont des prérequis indispensables pour sécuriser les flux financiers.
La réplication de Gerus Merchant Solar nécessitera donc une coordination étroite entre régulateurs, opérateurs de réseau et acteurs privés. Elle impliquera également un renforcement des capacités de prévision, de gestion des risques et de financement structuré, afin de rendre ces projets bancables à plus grande échelle.
Une étape vers un solaire africain plus mature
En définitive, Gerus Merchant Solar représente bien plus qu’une centrale photovoltaïque de 19,3 MWp. Il incarne une évolution du marché solaire africain vers des modèles plus matures, intégrés et orientés marché. En combinant innovation financière, intégration régionale et impact environnemental mesurable, le projet ouvre de nouvelles perspectives pour le développement des énergies renouvelables sur le continent.
Pour la Namibie, il s’agit d’un jalon stratégique dans la construction d’un système électrique plus résilient et plus compétitif. Pour l’Afrique, Gerus Merchant Solar offre un exemple concret de la manière dont le solaire peut s’affranchir progressivement des schémas traditionnels et devenir un acteur à part entière des marchés de l’électricité, au service de la transition énergétique et du développement économique régional.