Le groupe African Development Bank Group (AfDB) a approuvé un financement de 14,54 millions USD pour appuyer le projet solaire de 20 MW « Garneton North Solar Project » dans la province du Copperbelt en Zambie, marquant un véritable essor solaire dans le pays. Cette initiative vise à renforcer l’accès à l’électricité, à diversifier le mix énergétique et à stimuler les investissements privés dans les renouvelables. Une fois opérationnelle, la centrale devrait desservir 82 000 personnes et éviter l’émission de 58 740 tonnes de CO₂ par an.
Un projet structurant pour le secteur énergétique zambien
Le projet Garneton North s’inscrit dans le cadre du programme GET FiT Zambia, lancé par le gouvernement zambien afin d’attirer des producteurs privés (IPP) d’énergies renouvelables. Le projet de 20 MW – qui s’ajoute à d’autres centrales sélectionnées dans la première phase de ce programme – comprend la conception, la construction, l’exploitation et la maintenance sur un contrat dédié. Il est prévu qu’il soit relié au réseau national via une ligne de 10 km en 33 kV, et que la Zambia Electricity Supply Corporation Limited (ZESCO) achète toute l’électricité produite pendant 25 ans dans le cadre d’un PPA « take-or-pay ». Le financement de 14,54 millions USD inclut 7,27 millions apportés directement par l’AfDB, auxquels s’ajoutent des fonds concessionnels d’une (ou plusieurs) institution(s) de financement du développement. Le montant total du projet est estimé à 24,5 millions USD. L’investissement s’aligne avec l’initiative Mission 300 – qui vise à raccourcir l’écart d’accès à l’électricité pour 300 millions d’Africains d’ici 2030. La Zambie figure parmi les premiers pays à avoir lancé un « Energy Compact » en janvier 2025 pour concrétiser cet objectif. Un bilan d’emploi est également prévu : environ 90 personnes (dont 5 femmes et 50 jeunes) seront mobilisées pendant la construction, et après mise en service, l’exploitation nécessitera 10 employés (dont 2 femmes et 6 jeunes). L’AfDB souligne que ce projet constitue un jalon pour restaurer la confiance dans le secteur énergétique zambien, attirer les investissements privés et combler le déficit énergétique chronique du pays.
Un levier pour l’essor solaire et la diversification énergétique
L’un des enjeux majeurs pour la Zambie est de réduire sa dépendance à l’hydroélectricité – qui représente historiquement plus de 80 % de la production nationale et est sensible aux variations climatiques et aux sécheresses – et d’intégrer davantage de sources propres et diversifiées. Le projet Garneton North va dans ce sens : en ajoutant une capacité solaire, il contribue à la résilience du réseau et à l’amélioration de la fiabilité de l’électricité. Le programme GET FiT a d’ores et déjà permis d’attribuer jusqu’à 120 MW de capacité renouvelable dans la première phase, valorisant ainsi l’essor solaire au plan national. En outre, la présence d’un PPA sécurisé, d’une ligne de transmission dédiée et d’un développeur privé montre que le modèle zambien s’oriente vers une plus grande bancabilité des projets solaires. Ce type de mécanisme peut servir de modèle pour les autres pays africains qui cherchent à attirer le secteur privé et à structurer de nouveaux marchés de production d’électricité renouvelable.
Impacts attendus : social, environnemental et économique
Le projet ne se limite pas à la construction d’une centrale photovoltaïque. Il s’inscrit dans une stratégie plus large d’impact. Au plan social, l’accès à l’électricité pour 82 000 personnes – dans une zone où les coupures sont fréquentes – améliore directement les conditions de vie, l’activité économique locale et la prestation des services publics. Sur le plan environnemental, la réduction d’environ 58 740 tonnes de CO₂ par an confirme l’engagement vers une trajectoire bas carbone. Économiquement, l’opération servira de signal aux investisseurs privés : elle démontre que la production solaire à petite et moyenne échelle peut être viable, sécurisée et intégrée au réseau national. Le financement et l’architecture du projet – y compris l’alignement avec la stratégie décennale de l’AfDB (2024-2033) et le New Deal on Energy for Africa – renforcent la crédibilité de la Zambie comme marché renouvelable émergent. L’emploi local, l’égalité de genre et l’engagement des jeunes sont pris en compte, ce qui contribue à l’approche inclusive du projet.
Freins et conditions de succès pour l’essor solaire
Si l’ambition est claire, plusieurs facteurs conditionnent la réussite de ce type d’initiative. D’abord, la connexion et la fiabilité du réseau restent fragiles dans certaines régions : il est crucial que la ligne de transmission et son exploitation soient réalisées en temps voulu et sans interruption. Ensuite, la gouvernance du secteur – tarification, régulation, sécurité des PPA – doit être renforcée pour que d’autres investisseurs soient convaincus. Les compétences techniques locales et la maintenance pérenne des installations doivent aussi être assurées. Enfin, un suivi rigoureux des conditions environnementales et sociales (acquisition foncière, plans de restauration, engagement communautaire) est indispensable pour garantir l’acceptabilité et la durabilité du projet. L’AfDB rappelle que l’essor solaire ne peut se faire efficacement que s’il est accompagné d’un cadre stable, d’investissements coopératifs et d’un marché électrique transparent. La mise en œuvre effective de Garneton North sera un indicateur de la maturité du secteur solaire en Zambie.
Perspectives et rôle de la Zambie dans l’Afrique des renouvelables
La Zambie se positionne désormais comme un acteur notable de l’essor solaire en Afrique. Avec l’attribution de projets via GET FiT, la mise en place de lignes de crédit et de partenariats public-privé, elle développe un écosystème favorable. Le succès de Garneton North pourrait ouvrir la voie à d’autres centrales solaires et hybrides, à des mécanismes de stockage, et à une participation accrue du privé. Le pays pourrait également servir d’exemple pour d’autres États africains qui souhaitent diversifier leur mix énergétique et structurer leur budget d’accès à l’électricité pour tous. Le contexte global – avec des objectifs comme Mission 300, la baisse des coûts de production solaire, et la demande croissante pour des solutions propres – rend l’essor solaire d’autant plus stratégique pour les économies africaines. À travers ce projet, la Zambie affirme son engagement à participer à cette dynamique, à attirer les capitaux et à transformer sa dépendance énergétique en opportunité de croissance durable.
Le projet Garneton North de 20 MW, soutenu par une enveloppe de 14,54 millions USD de l’AfDB, marque un tournant dans l’essor solaire de la Zambie : c’est un projet concret, structuré, à impact multiple. Il témoigne de la transition énergétique à l’œuvre dans le pays et de la capacité de l’Afrique à accueillir des investissements structurants dans les renouvelables. Si l’exécution est rigoureuse, ce modèle pourrait être reproduit, soutenir l’accès à une énergie abordable et propre, et renforcer la résilience énergétique des nations africaines.